涉外公证，是指公（gōng）证（zhèng）机关对含有涉（shè）外（wài）因（yīn）素（sù）的公证事项，依法证明其真实性和合法（fǎ）性的活动（dòng）。
    认证是外交（jiāo）、领事机（jī）关在（zài）公证（zhèng）文书上证明公证机关的（de）签名和印鉴属实，或证（zhèng）明前一认证（zhèng）的签（qiān）名和（hé）印鉴（jiàn）属实的活动。

我国《公证暂（zàn）行条（tiáo）例（lì）》第二十七条规定：“当事人申请办理的（de）公证（zhèng）文书如系（xì）发往国外使用的，除按本章规定的程序办理（lǐ）外，还应送交外交部或者省、自治（zhì）区（qū）、直辖市外事办公室和有关国家驻我（wǒ）国大使馆、领（lǐng）事馆（guǎn）认证。但文书使用国另有规定（dìng）或者双方（fāng）协议免除（chú）领事认证的（de）除外。”

办理认证的（de）目的是使一（yī）国公证（zhèng）机关所（suǒ）制作的（de）公证证（zhèng）明书能为使用国确（què）信，不致于因为怀（huái）疑公证书上的签名或印鉴可能出（chū）于伪造而影（yǐng）响（xiǎng）公证（zhèng）文书在境（jìng）外的法律效（xiào）力。办理认证（zhèng）不同于办（bàn）理公证那样是为了（le）证明法律行为（wéi）、法律事实（shí）或公证文书的真实性、合法性。认证（zhèng）机关只（zhī）是负责审查公证文书上最后一个公证（zhèng）或（huò）认证机关（guān）的（de）签名和印（yìn）鉴是否（fǒu）属实，对该公证文书的内容（róng）并不进行审（shěn）查。因此说，认证是对公（gōng）证文书在境外使用起推荐和证实作用。按照国（guó）际惯（guàn）例（lì），除两国有（yǒu）互免认证（zhèng）协（xié）议外，凡是对外使用的（de）涉外公证文书，通常都（dōu）应（yīng）办理认证。